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8月5日，美国国务院网站发布声明称，美国已与库克群岛就其专属经济区（EEZ）海底矿产资源勘探开发合作开展谈判。美国已开始与库克群岛就深海采矿进行谈判。图源：库克群岛总理办公室网站
撰文 | 拾叁书
8月5日，美国国务院在一份声明中称：
“美国政府已和库克群岛启动磋商，支持开展相关研究，为库克群岛专属经济区内的海底勘探和开发提供决策依据。与美国有关联的企业在库克群岛深海矿产资源研究及勘探领域处于主导地位，有利于双方在海底矿产资源方面的共同利益与合作。”
声明称，库克群岛拥有丰富的海洋自然资源，美国拥有海洋研究和技术方面的专业知识，双方都有独特优势，可以携手合作，确保海底矿产资源勘探开发以严格的最佳标准为指导。
库克群岛总理马克·布朗（左三）与美国国家安全委员会高级主任戴维·科普利（左四）等合影。图源：库克群岛总理办公室网站
展开剩余62%路透社报道，美国此举是为重新彰显其在太平洋岛国的影响力，显现出对中国在太平洋岛国的影响力扩大的担忧。
就在今年2月，库克群岛总理马克·布朗到访中国，双方签订了战略合作伙伴计划，在一系列的合作内容中，包括《海底采矿事务蓝色伙伴关系谅解备忘录》。这份备忘录包括了深海生态系统研究、技术和人员交流以及后勤支持等方面的合作，为期5年，不涉及开采海底矿产。
库克群岛位于新西兰和夏威夷之间，由15个岛屿和环礁组成，周遭海底区域遍布蕴含稀土及钴、镍和锰等稀有金属的矿石。截至2021年，库克群岛人口为1.5万人。自1965年起，库克群岛实行自治，但仍与新西兰保持自由联合关系，防务和外交由新西兰协助。
中国与库克群岛的合作引起了新西兰的强烈反映。
2月，新西兰政府声称对布朗访华感到“担忧”，新西兰总理拉克森、外交部长彼得斯接连指责称，布朗的中国之行令新方“措手不及”，不满库克群岛未提前就中库合作协议的细节与新西兰协商，新西兰政府还希望库方在国防和安全等问题上保持“透明”。
此举导致库克群岛与新西兰关系紧张。今年6月，新西兰暂停向库克群岛提供数百万美元预算资金，原因是库克群岛总理未与新西兰商讨与中国签署合作协议。
新西兰外交部长温斯顿·彼得斯的发言人在一份声明中强硬宣称：
在库克群岛政府采取具体措施修复关系、重建信任之前，我们不会考虑提供大量新资金。
虽然对库克群岛与中国的合作“大为光火”，但对于美国启动与库克群岛的合作谈判，新西兰外交部8月6日却回应称，已知悉相关情况，“尊重各国管理其矿产资源的权利和责任”。
加拿大金属公司（TMC）首席执行官杰拉德·巴伦6日赞扬了美国与库克群岛的海底采矿谈判，但他警告称，如果美国不“表现出一些支持”，中国可能会占据主导地位。
对于中国和库克群岛的合作，外交部发言人郭嘉昆此前表示，中国和库克群岛是相互尊重、共同发展的全面战略伙伴。中方一贯秉持人类命运共同体理念，在平等相待、互利共赢基础上同库方开展各领域友好合作，支持库方发展经济和改善民生。新西兰和库克群岛都是中方的重要合作伙伴。中库合作不针对任何第三方，也不应受到第三方的干扰和制约。
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